1943年7月17日上午。随着一阵巨大的轰鸣声，一队盟国轰炸机突然飞临意大利首都罗马，它们在罗马城上空绕了一圈，没有投下炸弹，而是撒下了几百万份传单。
传单是美国总统罗斯福与英国首相丘吉尔联名签署的致意大利人民的《公告》：“现在，由你们意大利人民考虑你们自己的自尊，你们自己的利益，以及你们自己要求恢复国家的尊严、安全与和平的愿望的时刻，已经来到了。现在这个时刻要求你们决定：意大利人究竟是要为墨索里尼和希特勒卖命，还是为意大利求生。”
《公告》如一声惊雷，在意大利引起了极大的震动，罢工与游行此起彼伏，墨索里尼犹如坐在了火山口。
7月25日，当墨索里尼按约定去谒见国王埃努尔三世时，国王一反常态，身穿大元帅制服接见了他。他笑着对墨索里尼说：“此刻，你在意大利是大家最痛恨的人，我成了你仅有的一个支持者。我担心你的安全，让我来保护你吧。我打算请巴多利奥元帅接替你。”
墨索里尼被监禁，后几经迁徙被藏匿在亚平宁山脉顶峰上的一座饭店里。9月12日，德国的特种部队“弗里登”突击队将墨索里尼成功地解救出来。墨索里尼对希特勒的这一救命之举感恩戴德，表示在有生之年将效犬马之劳。经过一番短促的准备，墨索里尼再次粉墨登场，在意大利的保尔达湖畔又建立了一个“萨洛共和国”。
这个傀儡共和国注定了是短命的。1945年4月24日，墨索里尼收到希特勒的一份电报：苏联军队已经攻入柏林，美英军队也在迅速地向柏林推进。墨索里尼知道大势已去，他绝望、悲哀地对身边的人说：“我快要完了，我的星辰就要熄灭了。我在等待这出悲剧的收场，在这场戏里，我已不起任何作用了。”
28日凌晨，乔装出逃的墨索里尼与其情妇贝塔西被游击队员认出，被关进意大利与瑞士边境的波尔扎尼果村。
第二天下午，正当他们百无聊赖时，几个身穿雨衣全副武装的男人冲了进来。一个留着小胡子的高个年轻人对墨索里尼说：“我来解救你们。”
墨索里尼喜出望外。他对这位来解救他的人喊道：“我要赠送给你一个共和国。”
轿车只行驶了50米，就停在了贝尔蒙特别墅的栅栏旁。
墨索里尼与贝塔西被勒令从汽车中走出。那位名叫瓦列里奥的小胡子从衣袋里掏出一张纸来，宣读道：“我以人民法庭的名义宣布：本尼托·墨索里尼，死刑！克拉拉·贝塔西，死刑！”
贝塔西一下子抱住墨索里尼，绝望地向瓦列里奥吼叫道：“不行，你们不能这样干。”
瓦列里奥扣动了扳机，一串子弹向他们射去。贝塔西首先中弹倒下，一声不响地死去。墨索里尼紧接着倒在墙根，他蜷着身子，使劲地吸气，喉管里发出嘶哑的喘气声。瓦列里奥拔出手枪，在他的心脏部位补了一枪，墨索里尼的身体痉挛了几下，就再也不动弹了。
在淅淅沥沥的小雨中，墨索里尼与贝塔西的尸体在公路上摆了两个多小时，然后被运到米兰洛勒托广场的一个拐角，与其他15具法西斯分子的尸体放在一起。由于围观的人太多，后面的人看不清他们的面容，于是，他们的尸体就被倒吊在路灯杆子上，后来，又被扔进路边的阴沟里。
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